不同的地理環境，不同的文化歷史環境造就了不同的園林藝術風格。中西方藝術風格的不同，最根本的源頭是來自中西方人如何看待人與自然的關系，西方規則式園林追求的是秩序與控制，是一種人工化的自然；中國自然式園林追尋的是天人合一，是自然的擬人化，不同的追求和理想，使得中西方園林在藝術形式上有著很大的差別。
 
    園林是人與自然對話的一種方式。要探求園林的發展，學習中西方古典園林藝術風格的特色所在，就必須針對園林背后蘊涵著的文化精神及思想基礎進行探討。
 
    中國人重視整體的和諧，西方人重視分析的差異。中國哲學講究事物的對立統一，強調入與自然、人與人之間的和諧關系。《易傳》提出天人協調，其《象傳》謂：“裁成天地之道，輔相天地之宜”，又《系辭上》：“范圍天地之化而不過，曲成萬物而不遺”，節制自然須合它自己的法則，輔助自然應適度，效法自然的造化功能而不過分，并用以成就萬物而無欠缺，都是人對自然既索取又維護，適度而和諧，不同又必互動而變化。
 
    中國園林正是這樣，如同中國畫寫意多于工筆，在造園中也講究含蓄、深沉、虛幻，尤其是虛實互生，此成為中國園林一大特色。
 
    而西方哲學主張客觀世界的獨立性，主客觀分離。亞里士多德提出物競天擇。根說：“要命令自然，就要服從自然”，目的在于征服。康德宣稱人是自然界的主人，“理智的（先天）法則不是從自然界得來的，而是理智給自然界規定的”。而黑格爾索性宣稱，“絕對理念”是自然的主人，自然界是人精神的“外化”，理性創造了自然界。
 
    縱觀西方園林的發展歷史，可以看到從農業種植及灌溉發展到古希臘、古羅馬的園林都是人對于自然的一種約束。從文藝復興時期的意大利臺地園到17世紀下半葉形成的法國古典園林，一直強調著人與自然的抗爭。這是因為西方社會發展并形成了一種注重個性、提倡人的尊嚴、強調個人價值觀念的人文主義思想，以人們探求、利用和控制自然的興趣作引導。可以看出，西方文化思想的發展，是從人與自然相分開認識自然、探索自然規律的。
 
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