在初步厘清城市設計可能產生的實效作用后，對這種實效的成因機制進行解釋則是實證研究的另一重要任務。
 
城市設計政策、方案、項目都是通過“開發過程”( development process)來實施，只有了解開發過程的風險和收益，城市設計者才可以理解城市設計運作的環境(context)和開發過程中的各種力量( forces)。
 
Carmona所謂開發過程的“環境”和各種“力量”也是城市設計實踐者所依賴并受其制約的。顯然“開發”是投入資本和勞動力，轉化為可售商品與資本的市場過程，主要體現建設環境的交換價值。
 
在建設環境的塑造（生產，包括設計）過程中，涉及多方行動者與決策者，每一方都有自己的目標，動機、資源和限制因素。
 
Carmona提出開發過程的“能動者”(agency)和“結構”( structure)模型。“能動者”是開發行動者定義、尋求其策略、利益和行為的方式，而“結構”則是行動者的外部環境，包括限定個人決策的政治經濟體系和主導價值觀等（如市場和規則框架）。
 
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